1．粵語的音系
描述語音，學術上慣用“國際音標”（International Phonetic Alphabet），簡稱“IPA”。這是一套語言學家所用的符號，用來標示人類所能發出來的各種語音。大多數的符號都來自羅馬字母，有些來自希臘字母。這套符號，適用於所有語言，並非英語、漢語或甚麼語言的專利。那些符號也不是“英文字母”或哪個語言的文字，而是真正通用於國際的音標。本書所用的國際音標根據2005年的版本，原版是英文，中文版的術語翻譯根據“國際音標中文術語表”，刊載於2008年第1期的《南開語言學刊》。
粵語的音，可以先從“輔音”（consonant）和“元音”（vowel）說起。所謂“輔音”，發這種音時，“聲道閉塞或變窄，氣流或被完全阻塞或受阻到產生可聞摩擦的程度”（克里斯特爾2000：78）。至於輔音的特徵，可以從“發音部位”和“發音方法”來描述。“發音部位”（place of articulation）是指“語音在發音器官裏產生的位置”（克里斯特爾2000：272），利用舌和脣，產生各種各樣的阻塞，改變口腔，形成不同的音。
根據Zee（1999）對粵語音系的描述，略作簡化，按照發音部位和發音方法，粵語的輔音可總結如下表（1）。在每個方格內，左邊的符號代表清輔音（voiceless consonants），右邊的符號代表濁輔音（voiced consonants），符號右上方的附加符號［ h ］代表送氣音（aspirated）。文獻一般的習慣，把國際音標符號放在方括號“［］”內，以資識別。
（1）粵語輔音
除了上述的輔音外，粵語還有幾個輔音，列於（2）。符號右上方的附加符號［ W ］代表圓脣化（labialized）。
（2）其他輔音
按照發音部位的劃分，粵語輔音的例子列舉於下。
（3）粵語輔音舉例
所謂“元音”，即“口腔內沒有完全閉塞或收窄程度不足以產生可聞摩擦時發出的音”（克里斯特爾2000：384）。描述元音的主要特徵包括：舌位（tongue position）、圓脣（rounding）、複元音（dipthongs）。
舌位可以描述為前後高低等特徵，按照舌位，粵語元音（單元音）可以有以下的分類（Zee 1999），羅列於表（4）。在每個方格內，左邊的符號代表不圓脣元音（unrounded vowels），右邊的符號代表圓脣元音（rounded vowels）。“閉元音”（close）也稱為“高元音”，“開元音”（open）也稱為“低元音”。在這兩類之間的可細分為“次閉”（near-close）、“半閉”（close-mid）、“半開”（open-mid）、“次開”（near open）。在前元音和後元音之間的元音，稱為“央元音”（central）。
（4）粵語單元音舉例
粵語元音有明顯圓脣不圓脣的對立，就是這兩組的例子：“伊”［ji］和“於”［jy］；“嘅”［kɛ］和“鋸”［kœ］。［i］和［ɛ］是不圓脣元音，［y］和［œ］是圓脣元音。
粵語有十一個複元音（Zee 1999），如以下的例子。
（5）粵語複元音舉例
聲調方面，粵語有六個“調類”，包括高平調、中平調、低平調、高升調、低升調、低降調。粵語這六種調類，用五度標記法，可以描繪為“55”（高平調）、“33”（中平調）、“22”（低平調）、“35”（高升調）、“13”（低升調）、“21”（低降調）。至於傳統的調類，跟這六種調類的對應關係為：“陰平”、“陰入”為“55”（高平調）；“陰上”為“35”（高升調）；“陰去、中入”為“33”（中平調）；“陽平”為“21”（低降調）；“陽上”為“13”（低升調）；“陽去、陽入”為“22”（低平調）。至於國際音標的表示方式，高平調既可以寫成［ 55 ］，又可以寫成［ 
］；高升調既可寫成［ 35 ］，又可寫成［ 
］。不過，為了打印方便，看起來比較清楚，一般常用數字表示。
網絡流傳了不少粵語聲調的“口訣”，方便記憶。按“高平－高升－中平－低降－低升－低平”這樣的次序排列，這些例子如“朝早去晨吓運、三碗細牛腩飯、蕃茄醬牛腩麵、雙丸拼魚肚麵、中港澳尋買賣、三九四零五二”等，也挺有意思。
在早期的粵語，陰平聲還可以劃分為高平調“55”和高降調“53”，而且有辨義的作用，如“方糖”和“荒唐”的聲調是不同的，前者的“方”讀［fɔŋ 55 ］，屬高平調，後者的“荒”讀［fɔŋ 53 ］，屬高降調（張洪年2007：6）。不過，高降調在當代的香港粵語基本上消失了，香港的年輕人已經很少使用。即使高降調偶有出現，也沒有辨義作用。在當代的香港粵語裏，“方糖”的“方”和“荒唐”的“荒”，聲調是一樣的，都是高平調“55”。
不過，在當代的粵語裏，高平調和高降調的對立，仍然保留在少數的例子裏，如名詞“車”讀成高平調［ts h ɛ 55 ］，但感歎詞“唓”只能讀成高降調［ts h ɛ 53 ］。此外，粵語有兩個助詞“先”，一個是（6）的事件助詞，表示事件發生的先後，另一個是（7）的疑問助詞，用於加強疑問語氣。事件助詞“先”讀高平調，疑問助詞只能讀作高降調。當兩個“先”連用，如（8），在前的事件助詞和在後的疑問助詞，聲調明顯不同，前者是高平調，後者是高降調。
（6）邊個去先［sin 55 ］？ （誰先去？）
（7）邊個去先［sin 53 ］？ （到底誰去？）
（8）邊個去先［sin 55 ］先［sin 53 ］？ （到底誰先去？）