13.4　助詞與元音的關係

粵語助詞的韻基，絕大多數都是以單元音作為音節核，少數是複元音。複元音的例子如“嚟”（lei4或lai4）、“未”（mei6）、“好過、好喎”的“好”（hou2）、“係啦”的“係”（hai2）、“喇喂”的“喂”（wei3）、“乜滯、咁滯”的“滯”（zai6）。雖然粵語有11個複元音，但只見“ai、ou、ei”，沒有找到“aai、aau、au、eu、eoi、oi、ui、iu”這些複元音做助詞的例子。“ai”的“係、喂、滯”、“ou”的“好”，都跟其他的助詞連用，組成所謂複合助詞或雙音節助詞，如“係啦、乜滯、咁滯”和“好過、好喎”，沒有獨用的例子，“ai”的“嚟”（lai4）是“lei4”的變體，作為助詞，較常用的說法是“lei4”而不是“lai4”。 ¹ 複元音而能獨用的助詞，只有“ei”，如“嚟、未”。

粵語助詞絕大多數的例子都是以元音單獨做韻基（即所謂“開尾韻”），只有個別的例子由輔音做音節尾，如鼻音“m”的“添”（tim1）、“n”的“先”（sin1）、“ng”的“定啦”的“定”（ding2）；塞音的“k”，屬於“非音節性”助詞，附加在其他助詞，加強語氣，“k”的“得”（dak1），跟“㗎”組成雙音節助詞“得㗎”（dak1 gaa2）；除此之外，“t”的“法”（faat3）算是比較特別。以輔音做音節尾的助詞，一種是非音節性助詞（如“k”），一種是雙音節助詞的一部分（如“定啦、得㗎”），一種是能獨用的單音節助詞（如“添、先、法”）。

至於做音節核的元音，除了“ei、ou、ai”這三個複元音，還有“i”和“a”。“i”只跟輔音組成韻基（如“添、先、定”）或組成雙音節助詞（如“之嘛”）。事實上，“之嘛”的“之”並非讀成［tsi ⁵⁵ ］，而是一個較為短促的元音［ɐ］，如讀成［tsɐ ⁵⁵ ma ³³ ］、［tsɐ ⁵⁵ ma ³³ ］或［tsɐm ⁵⁵ ma ³³ ］。至於“a”（［ɐ］）也只能跟輔音組成韻基（如“得”），或出現在其他弱讀的情況（如“之嘛”的“之”），不能單獨做助詞。此外，能構成助詞的單元音有5個，包括“yu、u、e、o、aa”。助詞元音的分佈可總結如表（99）。

（99）助詞的元音分佈

能組成韻基的單元音“yu、u、e、o、aa”，分佈並不平均，“yu”只有一例“住”（zyu6），“u”的“嚕”（lu3）是“喇”（laa3）的變體，剩下的就只有“e、o、aa”三個元音。粵語能單獨做韻基的單元音有8個：“i、yu、u、eo、e、oe、o、aa”，當中的“i、eo、oe”沒有組成助詞的例子。至於常見的“e、o、aa”三組，從表（99）的分佈來看，“aa”組的助詞最多。根據這些事實，粵語助詞單元音的分佈可以描繪如下，左邊的“aa”組數量最多，右邊的“yu、u”組數量最少。

（100）aa ＞ e / o ＞ yu / u

（100）所描繪的元音排列，好像並不偶然。開元音（低元音）的數量最多，半開元音（屬於中元音類）次之，閉元音（高元音）最少，剛好可用舌位圖，把這些元音的關係，呈現如（101）。發開元音，舌位向下，口腔的空間較大；發閉元音，舌位抬高，口腔的空間較小。按照這樣的分佈，粵語助詞總體上傾向用開元音，開口度大。由此看來，舌位的高低，跟助詞的數量，構成微妙而有趣的關係。

自十九世紀以來，粵語助詞元音的格局基本上差不多。張洪年（2009）所描繪的早期粵語助詞，元音主要分佈在“aa、e、o”三組。不過，當時的“嚊”（be6）在當代粵語已經丟失；至於“o”組的“個”（go3）、“唨”（zo2）、“麼”（mo1）、“yo6”等助詞，在當代粵語也丟失了。至於“i”組的“呢”（ni1），在當代粵語已經消失了，或許已經併入“呢”（ne1）。雖然當時“aa”組的助詞也有丟失，如“吔”（jaa6）， ² 但大多數的還是能夠保留至今。從十九世紀到現在的語言演變來看，粵語助詞的元音系統始終朝向開口度較大的開元音發展，維持上述（101）的格局。至於這樣的格局，在其他方言或其他有助詞的語言是否一致，那就有待研究。