3.1　詞的定義

語法研究可劃分為詞法研究和句法研究兩部分，而詞無論在詞法和句法都有重要的地位。詞法研究當然離不開詞，以詞作為考察的焦點，而句法研究也從詞出發，以詞作為研究的基礎。

“詞”可以定義為“最小的能夠獨立活動的有意義的語言成分”（朱德熙1982：11）。根據這樣的定義，“馬”有獨立活動的能力（如能單獨用來回答問題），又具有一定的意義（表示一種哺乳類動物），肯定分析為詞（稱為“名詞”）。這裏所說的“獨立活動”，可以理解為單說（如單獨成句）或單用（即單獨做句法成分）（黃伯榮、廖序東2007a：218）。“馬拉松”的“馬”就不是一個詞了，既沒有獨立活動能力，不能單說或單用，又缺乏任何意義，“馬拉松”的“馬”只是用來對譯英語“marathon”的一個音節，跟動物無關，因此，“馬拉松”的“馬”不算是一個詞。至於“馬拉松”本身，它有獨立活動的能力，又有意義，應該分析為一個詞（名詞）。

上述對詞的定義只是一個參考，碰到一些具體的例子，我們還需要作適當的補充。有些語言成分，例如“喇”（laa3），雖然有一定的意義（如表示事件的變化、實現，還有一定的語氣意義），但活動能力有限，只能依附在別的成分之後，例如“食飯喇”（吃飯了），不能單說。不過，“喇”能單獨起語法作用，也算是能單用（黃伯榮、廖序東2007a：218）。假如我們把“獨立活動”理解為單說或單用，“喇”也算是一個詞（稱為“助詞”）。

“馬場”是不是一個詞呢？按照上述的定義，“馬場”能獨立活動，能單說、單用，又有意義，肯定是一個詞（名詞）。“馬場”的“場”算不算是一個詞？“場”雖然有一定的意義（表示比較大的地方），但（在普通話裏）不能單說，不能單獨用來回答問題，又不能單用，“馬場”的“場”不擔任任何句法成分，也沒有起任何語法作用。嚴格來講，“馬場”的“場”（在普通話裏）不是詞，只是一個語素，一個不能成詞的語素。 ¹

在這個例子“落咗一場雨”（下了一場雨）的“場”又算不算詞呢？這個“場”有意義，跟活動次數的意義有關，能夠單用，起語法作用（如量化活動次數）。按照上述的定義，這個“場”應該分析為一個詞（稱為“量詞”）。雖然書寫上“馬場”的“場”和“一場雨”的“場”都用相同的漢字，但它們有不同的活動能力、不同的意義，應該理解為兩個不同的語言成分、兩個不同的語素。

又例如“你鍾意咩”（你喜歡甚麼）的“咩”和“你鍾意佢咩”（你喜歡他嗎）的“咩”，雖然一般書寫上都用同一個字，但它們不是相同的。前者可以單說（如“咩？”），也可以單用（如作為“鍾意”的賓語），用來問事物（稱為“代詞”）；後者不能單說，只能單用，起語法作用，表示疑問語氣（助詞）。況且它們的讀音也不一樣，問事物的“咩”，元音拉長，甚至可讀成“me1 e3”，由兩個音節組成，可理解為“乜嘢”（mat1 je5）（甚麼）的合音；表示疑問的“咩”，讀成“me1”，元音較短。雖然一般書寫上都寫成“咩”，但語法、意義、讀音都不相同，應該分析為兩個不同的詞。

詞的劃分，不是光看漢字。上述“場”和“咩”這些例子顯示了一個漢字可代表不同的語素、不同的詞。也有些情況是同一個語素或詞用不同的漢字表示，例如“攰”和“癐”（累），這兩個字都可以用來表示粵語的“gui6”。雖然字有兩個，但只代表一個語素、一個詞。